天然色素是由天然資源獲得的食用色素。主要從動物和植物組織及微生物（培養(yǎng)）中提取的色素，其中植物性著色劑占多數(shù)。天然色素不僅具有給食品著色的作用，而且，相當(dāng)部分天然色素具有生理活性。

應(yīng)用前景  

   主要應(yīng)用于飼料及食品添加劑行業(yè) 天然色素一般來源于天然成分，比如甜菜紅、葡萄和辣椒，這些食品已經(jīng)得到了廣大消費者的認(rèn)可與接受，因此，采用這些食物來源的天然色素更能得到消費者的青睞，使用起來也更安全些。大部分來源于植物色素。紅曲色素是一種由紅曲霉屬的絲狀真菌經(jīng)發(fā)酵而成的優(yōu)質(zhì)的天然食用色素，是紅曲霉的次級代謝產(chǎn)物。紅曲色素，商品名叫紅曲紅，是以大米、大豆為主要原料，經(jīng)紅曲霉菌液體發(fā)酵培養(yǎng)、提取、濃縮、精制而成及以紅曲米為原料，經(jīng)萃取、濃縮、精制而成的天然紅色色素。  

   紅曲色素是多種色素的混合物，主要有紅色系和黃色系2大類，這些色素都是聚酮類化合物。經(jīng)元素定性、紫外線、紅外線和可見光吸收光譜分析以及核磁共振譜分析，結(jié)果認(rèn)為紅曲色素是由化學(xué)結(jié)構(gòu)不同、性質(zhì)相近的紅、橙、黃3類色素組成，已知結(jié)構(gòu)的有10種。應(yīng)用價值主要集中在6種醇溶性的色素：紅色的紅斑紅曲胺、紅曲玉紅胺、橙色的紅斑紅曲素、紅曲玉紅素，黃色的安卡紅曲黃素、紅曲素。紅曲色素中的黃色成分約占5%，其性質(zhì)比較穩(wěn)定，但因其含量低，所以紅曲色素呈現(xiàn)紅色。

   紅曲紅色素是以秈米和糯米經(jīng)紅曲接種成的紅曲米提取,再經(jīng)精制濃縮噴霧干燥或經(jīng)其他工藝而得的天然食用色素。紅曲紅作為一種色調(diào)自然鮮亮，而且安全、穩(wěn)定，具有一定保健的著色劑，已廣泛應(yīng)用于食品(肉制品、豆制品、酒、果汁、飲料、糖果、糕點)、醫(yī)藥、化妝品等行業(yè)中。尤其是肉腸加工業(yè)，對提高產(chǎn)品檔次，效果十分理想。